梅特卡夫食品公司(Metcalfe's Food Company)位于倫敦的董事會會議室是純白色的，在里面一張純白色的桌子上，擺滿了包裝得五顏六色的小吃。在充滿魅力的創始人胡利安•梅特卡夫(Julian Metcalfe，上圖左)的要求下，這里堆放著碗裝泰式面條、用蜂蜜腌制的腰果以及巧克力包裹的米餅。

梅特卡夫最為人熟知的經歷，是他曾在1986年與大學時期的好友辛克萊•比徹姆(Sinclair Beecham)合伙創辦英式三明治連鎖店Pret A Manger。然而今天他要談論的卻是他和新商業伙伴羅伯特•雅各比(Robert Jakobi)之間的合作。雅各比曾做過投資銀行家和對沖基金經理，今年28歲的他年齡剛剛超過梅特卡夫的一半。

梅特卡夫穿著白色橄欖球衣和黑色的無袖棉夾克，圍著粉色的圍巾。他剛剛坐下就又站了起來，抓起桌上的包裝袋，興高采烈地夸耀著里面的小吃，活像是充滿活力的威利•旺卡(Willy Wonka)。他抽出標著“海苔薄片(Dry Seaweed Thins)”的袋子說：“這是一種不可思議的產品。它是用海藻制成的，不過只有韓國的海藻能做成這樣。它的熱量是22卡路里。你可能不喜歡它的味道，不過它賣得好極了。它真的很棒。”

雅各比在一旁靜靜地整理著茶葉。他穿著西裝，里面是一件印著字母的條紋襯衫。

盡管梅特卡夫退出Pret日常事務已有多年，他卻既沒有喪失對食品的興趣（他還與人合寫了一本新的烹調書，里面記載著100個低卡路里的菜譜），也沒有喪失在品牌創立方面的天分。梅特卡夫食品公司是2009年“作為一種業余愛好”創建的，為的是向Pret供應爆米花，并為Itsu供應源自亞洲的小吃——Itsu是他自己創立不久的一家壽司餐館。

然而過去三年，自從雅各比加入董事會以來，公司營業額已增長30倍，接近1000萬英鎊。

營業額的增長在很大程度上源于他們說服了森寶利(J Sainsbury)和Waitrose這類超市集團，令他們同意售賣Itsu和梅特卡夫食品公司的Skinny品牌產品。就這樣，梅特卡夫食品公司復制了星巴克(Starbucks)、PizzaExpress和Nando's等其他高人氣連鎖店的發展戰略。雅各比自夸道：“我們不需要在這些產品的營銷上花費太多資金，因為所有人都知道Itsu連鎖餐館。”事實上，梅特卡夫食品公司的41家分店和兩家餐館差不多都在倫敦。

如今，梅特卡夫食品公司正計劃向海外擴張，他們打算先在西班牙、比利時、法國和荷蘭推出該公司生產的低糖、含“有益脂肪”的產品，再于今年底在紐約開設Itsu分店，以促進公司產品在美國的推出。

梅特卡夫表示，他與比徹姆的關系永遠牢不可破。他們從一家Pret門店做起，用逾20年的時間打造連鎖店。后來在2008年，他們把多數股份賣給了私募股權公司Bridgepoint資本公司(Bridgepoint Capital)——此前他們已將33%的股份賣給了麥當勞(McDonald's)。

不過，他看上去確實像是用更年輕的才俊取代了曾經的商業伙伴。

4年前，是雅各比主動找的梅特卡夫。雅各比開發了一種名為Pod Bites的裹著巧克力的毛豆零食，以此作為自己的副業。當時，他想把這種創意出售給梅特卡夫。他解釋說：“我當時正在一家對沖基金做金融方面的工作，我成功讓我的產品打入了哈維•尼克斯(Harvey Nichols)、哈羅德(Harrods)和塞爾福里奇(Selfridges)等百貨店。我把它們帶給胡利安，是因為我感覺源自亞洲的Itsu將是完美的巧克力毛豆分銷店。”

梅特卡夫對于雅各比的學歷印象深刻——雅各比持有賓夕法尼亞大學(University of Pennsylvania)沃頓商學院(Wharton School)的學位，他很奇怪雅各比為什么會對開辦食品企業感興趣。他補充說：“我兄弟去了耶魯大學(Yale)，我的姐妹去了布朗大學(Brown University)，我兒子在美國東北大學(Northeastern University)。因此我了解美國大學，我知道沃頓商學院我一天也念不下來。”

他將少數股權分給雅各比，因為他付不起與對沖基金薪水相當的酬勞。“他的薪水是整個公司營業額的三分之一。我希望他會向我要股權，結果他果然這么做了。這令我感覺他是個想創辦企業的人。”

此外，梅特卡夫還認為，英國食品業正面臨一個困境：太多“平庸之輩”掌管著大型供應企業，而有才華的畢業生則流向金融服務業的高薪工作崗位。

梅特卡夫食品公司的18名全職員工中，有8位畢業于牛津劍橋，他們的平均年齡是26歲。雅各比表示：“許多人是以實習生身份加入公司的，我們后來就把他們招募為全職員工，他們成長得非?？?。胡利安和我都堅信，如果一個人擅長所做的事，就應該讓他承擔更多責任。”

梅特卡夫插話說，要想推動食品行業向前發展，使之生產健康、方便而又廉價的食品，其中必不可少的創新只有小型初創企業才能做到。他說：“我們意識到，正是食品行業的猶豫不決為我們帶來了難以置信的商機。大企業很難真正創新。”

兩人之間是這么分工的：雅各比擔任董事總經理，梅特卡夫則仍舊把主要精力集中在產品品質方面。梅特卡夫一度曾堅稱自己在公司的角色與其說是創始人，不如說是研發部門主管。在談到為什么他和雅各比能友好相處的問題時，梅特卡夫表示：“我需要人信任我，不會對我說‘你辦不到’。”

雅各比似乎也對這種安排十分滿意，他說：“我給他完全的自由和自主權，讓他負責所有的產品研發工作，公司這方面事務都由他領導。另一方面，我負責管理公司的供應鏈、銷售、財務、預算和日常事務。”

梅特卡夫再次將手伸向那堆食品，抓出了一盒雅各比發明的毛豆零食。如今，這種豆子用硬紙盒裝著，表面印著Itsu的標記。談到這種用巧克力裹著的毛豆當初是如何吸引他的眼球時，他扔了兩顆到嘴里，說道：“它有種特殊的美。外包裝的形狀和尺寸有趣、新穎而又漂亮。里面的產品可愛而又美味。

“這一切都告訴我，無論是誰打造了這種產品，他都是個有態度、有勇氣而又有風格的人。”

譯者/簡易