美國總統奧巴馬近日宣布將部分放開對近海/離岸石油和天然氣開采的限制，從而能獲得共和黨的支持，為氣候法案的通過鋪平道路。
　　開放的區域包括美國大西洋、阿拉斯加州以及佛羅里達州沿海。據路透社報道，一些資深共和黨人表示，奧巴馬此舉向正確的方向邁出了一步，但步伐還不夠大。而環保組織和自由人士則譴責該計劃將威脅野生動物的生存環境，石油公司并不能從中獲得更多的利潤。
　　面對指責，奧巴馬表示擴張鉆井區域并非解決美國能源題萬能的手段。他說：“單靠鉆井根本無法滿足全美長期能源需求。但考慮到地球的未來，以及美國能源獨立性，我們必須從現在開始，向更清潔的能源模式轉變。
　　奧巴馬還表示：“我相信經過努力，國會將會通過綜合性的能源和氣候法案，推動新能源、新行業的發展，創造數百萬工作崗位，在保護地球的同時，增強美國的能源獨立性。”
　　保證能源安全與降低美國對國外石油的依賴性是奧巴馬的兩個重要政治目標。而對近海/離岸鉆井的開發已經成為民主黨與共和黨人就通過能源法案進行談判的籌碼。
　　然而，奧巴馬此舉具有明顯的局限性。根據提案，只有從美國中北部的特拉華州到最南部佛羅里達州的大西洋海岸，以及墨西哥灣東部125英里以外的地區可以進行離岸鉆井（1英里約等于1.6公里）。
　　對此，共和黨人表示該計劃制約了美國近海/離岸能源的開發利用，無法開采西部太平洋沿岸和北部水域。但新開放的弗吉尼亞州海域的原油產量可達1300萬桶，約相當于美國兩個星期的原油進口量。
　　共和黨領袖約翰·博納（JohnBoehner）說：“開放弗吉尼亞州海域是一次進步。但在石油價格高漲以及失業率攀升的今天，仍然關閉太平洋、阿拉斯加以及墨西哥灣海岸顯然毫無道理。”
　　出于擔心石油泄漏造成的污染環境，近20年里全美大部分海岸都禁止人工開采。美國禁止開發近海/離岸鉆井的法案于2008年到期，前總統布什延長了該法案。環保組織和一些政策制定者擔心增加離岸鉆井將對沿海地區的環境造成影響。但本次在開放新區域之前，聯邦政府已經對正反兩方面的利弊進行了權衡。
　　美國內政部將從2011年11月份開始出售大西洋海岸20年的使用權。該區域面積約為300萬英畝（約120多萬公頃），形狀呈三角形。內政部長肯·薩拉查（KenSalazar）表示，由于需要進行環境評估，開始時間可能會推遲到2012年。
　　奧巴馬此次提案最初還包括了阿拉斯加州的布里斯托爾灣（BristolBay），但考慮到外大陸架對環境的敏感性，因此在后來的方案中取消了該地區。此前包括殼牌集團、BP石油、康菲石油在內的一些公司都曾表示過對開發這片海域的興趣。
　　目前，近海/離岸開采的石油量占全美生產總量的27%，天然氣約占15%。埃克森美孚是美國最大的石油公司，他們表示奧巴馬此項措施意義非凡，將有利于美國潛在的能源開發。
　　據美國礦產資源管理局（MineralsManagementService）預測，大西洋中部、南部海岸，以及墨西哥灣東部擁有約1.14萬億立方米的天然氣和580億桶石油。在環境評估獲得通過，并得到公眾的認可后，將可以用于開采。
　　根據能源部門數據，美國每年從OPEC國家進口約20億桶原油，從各種來源進口的天然氣約為672億立方米。
　　然而有些環境學家并不支持奧巴馬的這項提案。綠色和平組織的執行董事菲爾·瑞德福特（PhilRadford）表示：“在其他國家爭相開發清潔能源的情況下，該法案卻增加了美國的石油使用量。擴展離岸鉆井將危害海洋和沿海環境，加劇氣候變化。”