土庫曼斯坦國家化石能源利用管理署署長卡卡耶夫8月初表示，該國歷史上首次在里海海域開采的天然氣已經進入國際市場。這一消息很快引起了各方的關注，圍繞著里海--這個具有劃界爭議的中亞聚寶盆的博弈再一次升級。
　　目前進行工業開采的是里海土庫曼斯坦海域一號區塊，該區塊由土庫曼斯坦同馬來西亞國家石油公司(Petronas)根據產品分成協議共同開發。
　　今年7月12日，位于土庫曼斯坦里海沿岸城鎮基揚利(Kiyanly)的天然氣加工和轉運終端設施投產運營。土庫曼斯坦總統別爾德穆哈梅多夫同馬來西亞總理納吉布共同出席了建成儀式。別爾德穆哈梅多夫指出，開采里海天然氣對于該國經濟，以及該國推行的保障全球能源安全的政策具有重大意義。
　　土庫曼斯坦以氣立國
　　據土庫曼斯坦國家新聞社報道，整個一號區塊共蘊藏有7500萬噸石油和2450億立方米天然氣。從1996年7月，馬來西亞國家石油公司同土庫曼斯坦政府簽署開發協議以來，該項目的投資額已經超過45億美元。項目框架內建設的天然氣凈化加工和轉運設施能力最初為每年50億立方米，未來將提高到100億立方米。凈化后的天然氣完全符合國際標準，可以通過土庫曼斯坦天然氣管道運輸系統向境外出口。該報道指出，得益于總統推行的天然氣供應多元化政策，土庫曼斯坦正在成為國際市場上重要的能源出口國。
　　土庫曼斯坦擁有豐富的能源資源，尤其是天然氣。根據英國石油公司發布的《2011年世界能源統計年鑒》，土庫曼斯坦天然氣儲量約為8萬億立方米，居俄羅斯、伊朗和卡塔爾之后，列世界第四位。2008年，英國格埃弗尼-克萊納(Gaffney,Cline&Associates)咨詢公司對土庫曼斯坦南約洛坦氣田儲量的評估數據為4至14萬億立方米，是世界五大氣田之一。而今年該公司發布的修正數據顯示，南約洛坦氣田的儲量居世界第二，僅次于伊朗的南帕爾斯氣田。
　　別爾德穆哈梅多夫上臺之后，土庫曼斯坦實行了更加積極的天然氣田開發和運輸管道建設政策，這個曾經封閉和神秘的國家也在變得開放。在里海土庫曼斯坦海域，除馬來西亞Petronas之外，阿聯酋DragonOil、印度ONGC、德國RWE和Winterschall、奧地利Maersk、俄羅斯Itera和Zarubezhneft等公司也在進行勘探作業。中石油(CNPC)和英國BarrenEnergy參與了土庫曼斯坦陸上氣田的開發。
　　國際管道方面，除了蘇聯時期的向北通向俄羅斯的中央-中亞管道之外，向東至中國的天然氣管道和向南至伊朗的二期管道都在2010年建成通氣。土庫曼斯坦還在就參與納布科管道同歐盟、就建設TAPI管道同阿富汗、巴基斯坦和印度進行談判。
　　中國的機遇與挑戰
　　毫無疑問，在土庫曼斯坦天然氣的競爭上，中國已經占有了一絲先機。根據國家發改委的數據，今年前7個月，中國共進口了81億立方米土庫曼斯坦天然氣。按照這一水平，今年全年的進口量有望達到150億立方米(2010年為43.8億立方米)。這樣中國對土庫曼斯坦天然氣的采購量將會超過俄羅斯和伊朗。發改委3月份還透露說，已經與土庫曼斯坦就對華每年增供200億立方米天然氣問題達成共識，今年將簽署相關協議。
　　中國增加進口土庫曼斯坦天然氣已經使俄羅斯感到了壓力。俄羅斯天然氣協會副主席奧列格&S226;日林認為，土庫曼斯坦正在從俄羅斯的合作伙伴變成競爭對手，中土兩國的合作影響了天然氣工業公司進入中國的計劃。俄羅斯《商業咨詢日報》指出，價格較低的中亞天然氣軟化了俄羅斯在對華天然氣供應談判中的強硬立場。
　　但需要注意的是，即使土庫曼斯坦天然氣價格較低，中國仍存在進口天然氣和國內價格倒掛的情況。如果土庫曼斯坦決定轉向利潤更高的歐洲市場，或者通過俄羅斯管道恢復對烏克蘭的出口(烏克蘭總理阿扎羅夫已經提出了相關建議)，甚至考慮到未來TAPI管道的分流，價格問題也可能成為中國面臨的問題。對此，必須在國內天然氣價格機制改革的同時，從國際能源戰略的高度加以考慮，保證天然氣進口數量和價格的穩定。
　　三方勢力博弈加劇
　　中亞是歐亞大陸的中心，著名的戰略家布熱津斯基稱中亞是歐亞大陸的“巴爾干”。世界諸強在這里進行了數百年的爭奪。蘇聯解體之后，歐洲、美國都將視線投向了這里，而俄羅斯也不甘放棄傳統優勢。除了地緣政治上的因素，中亞國家豐富的能源和礦產也是主要原因。
　　今年7月底，歐盟的中亞問題特別代表皮埃爾&S226;莫雷爾訪問阿什哈巴德，同土庫曼斯坦總統進行了會談。歐盟表示支持土庫曼進行的天然氣出口多元化政策，并將進口土庫曼斯坦天然氣視為減少對俄羅斯依賴的優先途徑之一。波蘭《選舉報》(GazetaWyborcza)報道說，歐盟計劃9月份在華沙同土庫曼斯坦、阿塞拜疆簽署天然氣供應合同，以此作為納布科管道的氣源。
　　今年6月，納布科管道五個過境國--奧地利、保加利亞、匈牙利、羅馬尼亞和土耳其的能源部長和負責管道建設的NGPGH財團在土耳其簽署了項目協定。根據計劃，管道總長3900公里，年運輸能力為310億立方米，造價約為120至150億歐元。為了使土庫曼斯坦天然氣接入該管道，還將建設連接土庫曼斯坦和阿塞拜疆的跨里海水下管道。
　　6月份，美國國務院的歐亞能源問題特使理查德&S226;莫寧斯塔訪問了阿什哈巴德。他在同別爾德穆哈梅多夫會談之后表示，美國支持土庫曼斯坦有關保障全球能源安全、擴大國際合作的政策和倡議。美國油價網(OilPrice.com)的文章稱，美國關注土庫曼斯坦能源的主要動力在于弱化莫斯科對土國的控制，但不應忘記，土庫曼斯坦剛剛開通了通向中國和伊朗的新管道。該文稱，即使美國的外交魅力打動了別爾德莫哈梅多夫，使其考慮向西方出口天然氣，但仍然存在一些阻礙土庫曼斯坦天然氣出口的問題--包括里海的劃界和建設海底管道等。
　　俄羅斯傳統上是土庫曼斯坦天然氣的壟斷買家，2008年用于轉口貿易的采購量超過400億立方米。2009年4月，中央-中亞天然氣管道發生爆炸，土方認為這是由于俄方單方面降低管道輸氣量造成的。到2010年初，盡管兩國恢復了天然氣貿易，但俄羅斯的采購量減少到了100億立方米左右。這一方面是經濟危機后，俄羅斯要更多地向歐洲出售自己的天然氣，而另一方面，由于土庫曼斯坦天然氣漲價，俄羅斯無法獲得以前那樣豐厚的轉口利潤。
　　為了維持歐洲市場份額，俄羅斯正在積極游說建設納布科管道的競爭方案--南流管道，不會輕易同意建設里海水下管道，并將繼續對土庫曼斯坦施加影響力。俄羅斯能源部長什馬特科18日表態說，有興趣參與TAPI管道建設--該管道將分流土庫曼斯坦的天然氣。