彭博社數據顯示，采用與油價掛鉤長期合同的7月天然氣價格為26.19歐元/兆瓦時(約合10.45美元/百萬英熱單位)。6月4日，德國最大天然氣交易中心價格為17.85歐元，價格比同長期合同價低32%，差價創2009年3月來新高。長期合同模式過于僵化弊端暴露無遺，這也讓歐洲天然氣買家蒙受極大損失。
現貨供應合同因能夠更為靈活的反應市場現狀，正被越來越廣泛地使用。就連過去被長期合同壟斷的歐洲市場，現貨合同交易量也在不斷增長。法國最大天然氣公司燃氣蘇伊士(GDF Suez SA)副總裁Jean-Francois Cirelli表示，目前歐洲50%的天然氣供應合同都采用與現貨價格掛鉤的定價機制，這種模式正在被更多買家接納。采用與現貨價格掛鉤的短期合同也大幅推動了區域天然氣交易量增長，Trayport公司數據顯示，去年德國NetConnect和Gaspool交易中心天然氣貿易量增長了42%，達到2242太瓦時，與2012年的1577太瓦時相比大幅增長，荷蘭天然氣交易量也增長至8290太瓦時，增幅達10%，英國不再是歐洲唯一的天然氣交易中心。
“如果有更多的天然氣指數可供參考，可以清楚的看到，市場活動性和資金流動性的增長，以及區域市場的不斷發展。”Cirelli說，“2009年歐洲天然氣市場僅是以英國為基礎，合同幾乎全是采用與油價掛鉤的長期合同。但這些已經成為過去。2010年，歐洲天然氣市場開始發生根本性轉變。”
2008年金融危機爆發后歐洲天然氣需求大跌，過去一直使用長期供應合同的天然氣買家，如俄氣、挪威國家石油公司(Statoil)等，開始尋求同現貨價格掛鉤的新定價方式。去年，布倫特原油(104.39, 0.04, 0.04%)價格增長5.2%，但德國天然氣價格下降32%。
與石油掛鉤的長期合同年限可長達35年，也就是說現在執行的合同可能是在上世紀70年代簽訂的，參考的也是當時的油價。但與現在天然氣大行其道的情況不同，那時石油還是歐洲主要的電力供應方式。
這樣的定價方式令許多歐洲天然氣買家都陷入了在國內市場銷售所進口的天然氣，卻無利可圖甚至虧損的尷尬局面。包括意昂(EON)、萊茵(RWE)等公司都通過與供應商談判或仲裁等方式對已簽訂的天然氣供應合同進行了價格調整。俄氣最大天然氣買家埃尼公司(Eni)，上個月就天然氣合同價格同俄氣進行了談判。價格調整后，埃尼的天然氣和電力部門利潤將增長5.6億歐元。
牛津能源研究協會天然氣主管Howard Rogers表示：“如果你是一個采用長期供應合同的天然氣買家，破產是遲早的事。高買低賣，這是任何買家都無法承受的損失。”
而支持采用長期合同的公司則認為，長期供應合同的優勢在于能夠保障供應的穩定性。俄氣合同及價格部門主管Sergey Komlev表示，長期合同規定了供應商每年必須提供一定量的天然氣，這對買賣雙方來說都是有好處的。
Komlev指出，長期合同對買家來說是一個堅實的保障，因為如果賣家的天然氣供應量無法達到合同要求，就需要支付一大比賠償金。“如果采用現貨合同，那么就將增加供應風險。為了平衡這種風險，賣家甚至可能會停止供應。”
IEA高級天然氣顧問Anne-Sophie Corbeau表示，長期價格合同也不總是高于現貨價格。“如果愿意承擔多一些風險，那么你可以進行多一些嘗試。但千萬不要把所有雞蛋放在同一個籃子里。”
挪威國家石油公司副總裁Rune Bjoernson表示，歐洲天然氣市場化是一個必然的過程。“大型供應合同需要靈活的價格機制與之匹配，因此我們需要對長期供應合同做出一些改變，我認為這是唯一正確的方式。”
作為歐洲主要的天然氣供應商，俄氣已經為所有客戶安排了重新商討合同價格的時間表。不過俄氣經濟評估和價格部門主管Andrei Zoto表示，價格預計不會出現較大調整。Cirelli近日表示，計劃于明年開始執行與俄氣的新天然氣供應合同。奧地利國家石油公司(OMV AG)日前也表示，將繼續執行與俄氣達成的新一輪長期供應合同。
