得益于頁巖氣的快速發展，美國天然氣價格相對于其他市場極具優勢，這也重新塑造了美國天然氣市場的樣貌——美國正從一個LNG進口國變成一個LNG出口國。
而北美的天然氣價格與亞洲油價指數LNG價格之間的差異，已經使得一些亞洲買家躍躍欲試。在2012年1月，兩個亞洲買家——印度GAIL和韓國KOGAS，同意從2017年開始按照美國亨利樞紐價格進口美國墨西哥灣沿岸的LNG，總量達到700萬噸/年。
參照樞紐價格定價的LNG，同樣吸引著作為世界第一大LNG進口國的日本。在今年4月，日本兩大商社——三井物產和三菱商事分別宣布，已開始與美國加州能源Sempra公司洽談在美委托生產LNG并向日本等國出口事宜，目標為年內正式達成協議。如果全面投產，三井物產和三菱商事每年將可各獲400萬噸LNG。
日本現在簽訂的油價指數LNG長期協議價格，是按照12%~13%的日本石油進口價格，再加上1~2美元的常數計算的，這也被稱為“日本原油雞尾酒”（JapaneseCrudeCocktail，JCC）。一般來說，當國際石油價格在100美元/桶時，日本的LNG進口價格為13~15美元/mmbtu。
由于日本的LNG進口量占到世界LNG總進口量的1/3，所以日本的LNG長協價格也成為了亞太地區LNG價格的指標。這意味著相比于歐洲9~10美元/mmbtu和北美2。5美元/mmbtu的天然氣價格，亞太地區的進口國不得不為進口LNG支付更多的錢。
而隨著去年日本大地震及福島核事故的發生，日本對于LNG的需求增加愈發明顯。當前，日本已經關停了其絕大部分的核電站，不得不進口更多LNG來彌補因為核電站關停帶來的電力損失。日本財務省4月公布的數據顯示，2011/2012財年內日本LNG進口量比上一財年增加18%，達到8320萬噸。預計在整個2012/2013財年，日本的LNG進口量將超過9000萬噸。
不僅日本會更多地進口LNG，中國對LNG的需求也將擴大。當前，中國有7個LNG進口項目正在建設，到2016年新增接收能力將達到2000萬噸。預計到2020年，中國LNG進口量占亞太地區份額將從現在的8%上升至20%。
亞太地區明確的LNG需求增長預期，為美國LNG進入這個地區提供了廣闊市場。那么亞洲的LNG價格體系是否會因美國LNG的進入而發生變化？
美國LNG市場的變化
考慮到投資建設LNG進出口設施的時間周期是3~5年，需要較長周期，比如大量在2009~2012年間投產的LNG產能是根據2005年的市場預期決定的，所以考察美國LNG市場變化的一個可行的辦法是，重新審視美國能源信息署（EIA）近年來所做的預測。
EIA在2005年的年度能源展望中預測，美國需要在2010年進口700億立方米天然氣來彌補國內產量的不足，這會占到2010年全球LNG市場份額的23%，使美國成為僅次于日本的第二大LNG市場。為了完成計劃中的進口量，美國大力發展了國內的再氣化能力，這個能力在2002年到2010年之間增長了7倍。
但隨著美國天然氣產量的穩定增長，上述預期出現了不小變化：在2008年，EIA預計到2010年美國可能只需進口340億立方米；在2011年度展望中，EIA進一步大幅調低了LNG進口預期；而到了2012年，EIA預測美國在2016年將成為LNG出口國。美國當前共計劃建設8個LNG出口項目，進展最快的項目是Cheniere公司的1700萬噸/年的SabinePass項目，其中第1、2期將在2015年向歐洲輸送700萬噸LNG，第3、4期將從2017年開始向亞洲輸送700萬噸LNG。
美國LNG從進口轉向出口的變化原因，主要來自其不斷增加的天然氣產量——尤其是非常規天然氣的產量。到2011年，美國天然氣產量已超過1973年的峰值水平，達到了6513億立方米。盡管有些人認為美國頁巖氣單井產量遞減速度快，所以美國頁巖氣的總產量也將很快下滑，頁巖氣只會成為曇花一現的泡沫——不過，來自工業界的實踐，并不支持上述看法。
現在，由于過低的天然氣價格，很多生產商已放棄單純生產頁巖氣，而將鉆井力量投入到附加值更高的頁巖油（一種和頁巖氣儲藏構造類似的石油資源）和天然氣凝析液（天然氣中的重氫物質，例如乙烷等，主要用做化工用途）的生產。在這些高附加值碳氫化合物的生產中，頁巖氣（主要成分為甲烷）往往作為一種伴生氣被開采出來。而美國發達的天然氣管網和嚴格的環境法規，使得天然氣放空現象越來越少，大量伴生頁巖氣不得不進入市場銷售。而更低的天然氣價格對于這些生產商的收入沒有太大影響，這就對美國天然氣價格構成了持續向下的壓力。比如在北達科他州的貝肯（Bakken）地區，銷售天然氣收入只占到生產商總收入的10%，更多的收入來自石油和天然氣凝析液。這些公司根本不在乎天然氣的產量多少，天然氣對他們來說只是副產品，液態燃料就足以保證公司的盈利。
而天然氣的需求提高的話，價格就會上漲；石油價格的下跌，石油的生產也會放緩，這樣作為副產品天然氣的產量也會下降，這同樣會提振天然氣價格。
不過，一旦氣價上漲，很多原有不盈利的干氣（注：甲烷含量在90%以上的天然氣）項目又會開始生產，同時考慮到美國頁巖氣有著豐富的探明儲量，所以美國天然氣價格依然會在很長時期內保持一個低的均衡價位。
天然氣的低價同樣為美國LNG出口提供了成本上的優勢。以SabinePass出口的LNG為例，購買者支付的價格為115%的亨利樞紐價格，加上2。25~3美元/mmbtu的液化成本以及2~6美元/mmbtu的運輸成本。
考慮到當前亨利樞紐的價格為2。5美元/mmbtu，美國出口LNG的價格區間在7~12美元/mmbtu。即使亨利樞紐價格上漲到5美元/mmbtu，美國的LNG出口依然有利可圖。除了更便宜的天然氣之外，SabinePass項目的建設成本也很低。這個項目是在原有的LNG進口項目上改建的，所以只需要建設液化裝置，并不需要對上游天然氣開發、運輸管道以及儲氣罐進行投資，Cheniere公司從市場上購買天然氣將其液化并出售即可。
從供給層面來看，美國的天然氣產量足夠供應相當數量的LNG出口，但美國國內有一種擔心認為，LNG出口會導致美國天然氣價格上漲，美國國內的化工和發電成本優勢也將受到波及，這將有損美國經濟的競爭力。一些能源研究機構也發布相關報告，討論LNG出口對國內天然氣價格的影響，比如EIA就認為在出口600億立方米~1200億立方米/年的情境下，美國天然氣價格將會上漲3%~9%，電力價格會上漲1%~3%。
現在唯一獲得出口授權的SabinePass項目的出口量為227億立方米/年（1700萬噸/年），這對美國天然氣價格的影響微乎其微，但到2020年后美國在理論上將有超過1300億立方米/年（1億噸/年）的LNG供給，所以美國國內相關利益集團的反對，也許將是美國LNG大規模出口的主要不確定因素。
討論亞太市場的新增LNG供給，僅僅關注美國并不行，澳大利亞在其中也扮演著重要的角色。綜合考慮亞洲的需求以及美國、澳大利亞的LNG供給預期，在2017年，即便北美每年1500萬~2000萬噸LNG全部出口到亞洲市場，也只占到亞洲2。3億噸總需求的6%~9%。屆時亞洲市場最大的LNG供給來源將是澳大利亞，而澳大利亞的LNG開發和上游的基礎設施都很昂貴，參照北美天然氣價格定價無法盈利。
亞洲買家對于供應安全的擔心超過對價格的敏感性，這使得亞洲進口國愿意為可信賴的供應支付一個溢價。同時，由于現貨價格潛在的長期價格波動性，一些亞洲國家對于完全以現貨價格作為一種主流的LNG定價機制仍然存有疑慮。
所以北美LNG出口對整個亞太市場的貢獻，不足以從基礎上改變昂貴的亞洲LNG價格機制，但供給競爭的增加，會削弱一些邊際LNG供應商（比如俄羅斯）的優勢。亞洲的LNG貿易盡管不會放棄與石油掛鉤的定價機制，但我們也許將看到一種油價指數價格和樞紐價格的混合定價機制的出現，這對包括中國在內的亞太LNG進口國來說無疑是一個好消息。
而北美的天然氣價格與亞洲油價指數LNG價格之間的差異，已經使得一些亞洲買家躍躍欲試。在2012年1月，兩個亞洲買家——印度GAIL和韓國KOGAS，同意從2017年開始按照美國亨利樞紐價格進口美國墨西哥灣沿岸的LNG，總量達到700萬噸/年。
參照樞紐價格定價的LNG，同樣吸引著作為世界第一大LNG進口國的日本。在今年4月，日本兩大商社——三井物產和三菱商事分別宣布，已開始與美國加州能源Sempra公司洽談在美委托生產LNG并向日本等國出口事宜，目標為年內正式達成協議。如果全面投產，三井物產和三菱商事每年將可各獲400萬噸LNG。
日本現在簽訂的油價指數LNG長期協議價格，是按照12%~13%的日本石油進口價格，再加上1~2美元的常數計算的，這也被稱為“日本原油雞尾酒”（JapaneseCrudeCocktail，JCC）。一般來說，當國際石油價格在100美元/桶時，日本的LNG進口價格為13~15美元/mmbtu。
由于日本的LNG進口量占到世界LNG總進口量的1/3，所以日本的LNG長協價格也成為了亞太地區LNG價格的指標。這意味著相比于歐洲9~10美元/mmbtu和北美2。5美元/mmbtu的天然氣價格，亞太地區的進口國不得不為進口LNG支付更多的錢。
而隨著去年日本大地震及福島核事故的發生，日本對于LNG的需求增加愈發明顯。當前，日本已經關停了其絕大部分的核電站，不得不進口更多LNG來彌補因為核電站關停帶來的電力損失。日本財務省4月公布的數據顯示，2011/2012財年內日本LNG進口量比上一財年增加18%，達到8320萬噸。預計在整個2012/2013財年，日本的LNG進口量將超過9000萬噸。
不僅日本會更多地進口LNG，中國對LNG的需求也將擴大。當前，中國有7個LNG進口項目正在建設，到2016年新增接收能力將達到2000萬噸。預計到2020年，中國LNG進口量占亞太地區份額將從現在的8%上升至20%。
亞太地區明確的LNG需求增長預期，為美國LNG進入這個地區提供了廣闊市場。那么亞洲的LNG價格體系是否會因美國LNG的進入而發生變化？
美國LNG市場的變化
考慮到投資建設LNG進出口設施的時間周期是3~5年，需要較長周期，比如大量在2009~2012年間投產的LNG產能是根據2005年的市場預期決定的，所以考察美國LNG市場變化的一個可行的辦法是，重新審視美國能源信息署（EIA）近年來所做的預測。
EIA在2005年的年度能源展望中預測，美國需要在2010年進口700億立方米天然氣來彌補國內產量的不足，這會占到2010年全球LNG市場份額的23%，使美國成為僅次于日本的第二大LNG市場。為了完成計劃中的進口量，美國大力發展了國內的再氣化能力，這個能力在2002年到2010年之間增長了7倍。
但隨著美國天然氣產量的穩定增長，上述預期出現了不小變化：在2008年，EIA預計到2010年美國可能只需進口340億立方米；在2011年度展望中，EIA進一步大幅調低了LNG進口預期；而到了2012年，EIA預測美國在2016年將成為LNG出口國。美國當前共計劃建設8個LNG出口項目，進展最快的項目是Cheniere公司的1700萬噸/年的SabinePass項目，其中第1、2期將在2015年向歐洲輸送700萬噸LNG，第3、4期將從2017年開始向亞洲輸送700萬噸LNG。
美國LNG從進口轉向出口的變化原因，主要來自其不斷增加的天然氣產量——尤其是非常規天然氣的產量。到2011年，美國天然氣產量已超過1973年的峰值水平，達到了6513億立方米。盡管有些人認為美國頁巖氣單井產量遞減速度快，所以美國頁巖氣的總產量也將很快下滑，頁巖氣只會成為曇花一現的泡沫——不過，來自工業界的實踐，并不支持上述看法。
現在，由于過低的天然氣價格，很多生產商已放棄單純生產頁巖氣，而將鉆井力量投入到附加值更高的頁巖油（一種和頁巖氣儲藏構造類似的石油資源）和天然氣凝析液（天然氣中的重氫物質，例如乙烷等，主要用做化工用途）的生產。在這些高附加值碳氫化合物的生產中，頁巖氣（主要成分為甲烷）往往作為一種伴生氣被開采出來。而美國發達的天然氣管網和嚴格的環境法規，使得天然氣放空現象越來越少，大量伴生頁巖氣不得不進入市場銷售。而更低的天然氣價格對于這些生產商的收入沒有太大影響，這就對美國天然氣價格構成了持續向下的壓力。比如在北達科他州的貝肯（Bakken）地區，銷售天然氣收入只占到生產商總收入的10%，更多的收入來自石油和天然氣凝析液。這些公司根本不在乎天然氣的產量多少，天然氣對他們來說只是副產品，液態燃料就足以保證公司的盈利。
而天然氣的需求提高的話，價格就會上漲；石油價格的下跌，石油的生產也會放緩，這樣作為副產品天然氣的產量也會下降，這同樣會提振天然氣價格。
不過，一旦氣價上漲，很多原有不盈利的干氣（注：甲烷含量在90%以上的天然氣）項目又會開始生產，同時考慮到美國頁巖氣有著豐富的探明儲量，所以美國天然氣價格依然會在很長時期內保持一個低的均衡價位。
天然氣的低價同樣為美國LNG出口提供了成本上的優勢。以SabinePass出口的LNG為例，購買者支付的價格為115%的亨利樞紐價格，加上2。25~3美元/mmbtu的液化成本以及2~6美元/mmbtu的運輸成本。
考慮到當前亨利樞紐的價格為2。5美元/mmbtu，美國出口LNG的價格區間在7~12美元/mmbtu。即使亨利樞紐價格上漲到5美元/mmbtu，美國的LNG出口依然有利可圖。除了更便宜的天然氣之外，SabinePass項目的建設成本也很低。這個項目是在原有的LNG進口項目上改建的，所以只需要建設液化裝置，并不需要對上游天然氣開發、運輸管道以及儲氣罐進行投資，Cheniere公司從市場上購買天然氣將其液化并出售即可。
從供給層面來看，美國的天然氣產量足夠供應相當數量的LNG出口，但美國國內有一種擔心認為，LNG出口會導致美國天然氣價格上漲，美國國內的化工和發電成本優勢也將受到波及，這將有損美國經濟的競爭力。一些能源研究機構也發布相關報告，討論LNG出口對國內天然氣價格的影響，比如EIA就認為在出口600億立方米~1200億立方米/年的情境下，美國天然氣價格將會上漲3%~9%，電力價格會上漲1%~3%。
現在唯一獲得出口授權的SabinePass項目的出口量為227億立方米/年（1700萬噸/年），這對美國天然氣價格的影響微乎其微，但到2020年后美國在理論上將有超過1300億立方米/年（1億噸/年）的LNG供給，所以美國國內相關利益集團的反對，也許將是美國LNG大規模出口的主要不確定因素。
討論亞太市場的新增LNG供給，僅僅關注美國并不行，澳大利亞在其中也扮演著重要的角色。綜合考慮亞洲的需求以及美國、澳大利亞的LNG供給預期，在2017年，即便北美每年1500萬~2000萬噸LNG全部出口到亞洲市場，也只占到亞洲2。3億噸總需求的6%~9%。屆時亞洲市場最大的LNG供給來源將是澳大利亞，而澳大利亞的LNG開發和上游的基礎設施都很昂貴，參照北美天然氣價格定價無法盈利。
亞洲買家對于供應安全的擔心超過對價格的敏感性，這使得亞洲進口國愿意為可信賴的供應支付一個溢價。同時，由于現貨價格潛在的長期價格波動性，一些亞洲國家對于完全以現貨價格作為一種主流的LNG定價機制仍然存有疑慮。
所以北美LNG出口對整個亞太市場的貢獻，不足以從基礎上改變昂貴的亞洲LNG價格機制，但供給競爭的增加，會削弱一些邊際LNG供應商（比如俄羅斯）的優勢。亞洲的LNG貿易盡管不會放棄與石油掛鉤的定價機制，但我們也許將看到一種油價指數價格和樞紐價格的混合定價機制的出現，這對包括中國在內的亞太LNG進口國來說無疑是一個好消息。
