2013年中國石油對外依存度已經超過58%，接近能源安全警戒線。預計到2015年，中國天然氣對外依存度也將高達35%。這無疑在能源戰略層面提升了煤化工的重要性和緊迫性。
同時，煤炭價格一路走低，迫使內蒙古、新疆、寧夏等國內富煤省區的煤企轉型，實現煤炭就地加工轉化，提高煤炭附加值。煤炭價格低，煤化工項目便有利可圖，這是煤企轉型并投身煤化工的最主要因素。
煤化工項目投資額較大，還能解決大量就業，地方政府對煤化工也有相當大的積極性。于是，近十余年來，中國煤化工行業掀起了一波建設高潮。除能源企業外，本與能源毫無關系的聯想控股也于2010年9月與山東省棗莊市政府簽訂戰略合作協議，將分兩期投資180億元，建設以百萬噸烯烴及精細化工為主業的煤化工產業基地。
截至2014年7月，全國共有10個煤制油商業化或示范裝置處于建設或前期準備階段。到2018年，中國將實現1878萬噸/年的煤制油總產能。
煤制氣未來數年將迎來井噴式增長。根據國家天然氣發展“十二五”規劃，2015年中國煤制氣產量將達到150億--180億立方米，預計2020年煤制天然氣產量達到600億立方米。
但問題接踵而至。由于一些地區盲目上馬煤化工項目，結果不僅造成大量的重復建設，而且加大了產業風險。一些項目建成后不能正常生產，設備閑置現象嚴重。
神華集團位于內蒙古鄂爾多斯的煤制油項目，過度抽取地下水，導致該處的農牧地區水位下降近百米，更有違法偷排超標污水。
目前內蒙古、陜西等地的煤化工項目，大部分采用與農業用水置換方式來發展煤化工，這并非良策。1000立方米煤制氣約消耗約6噸水、3噸煤;一噸煤制油約消耗10?15噸水、5噸煤，一噸煤制甲醇(2313, -30.00, -1.28%)約消耗10噸水、1.6噸煤，是石油化工項目用水量的3--5倍。
二氧化碳排放也是個大問題。制取每千立方米煤制氣，排放二氧化碳約4.5噸?5噸。如果未來煤制氣年產量達到1000億立方米，每年將新增二氧化碳近5億噸。
2014年11月12日，中美雙方共同發表了《中美氣候變化聯合聲明》，中國計劃2030年左右二氧化碳排放達到峰值且將努力早日達峰，并計劃到2030年非化石能源占一次能源消費比重提高到20%左右。到2020年，國內將新增7000多萬噸石油消費，如果全用煤制油解決，二氧化碳排放量將再增加4億噸左右，環境與輿論壓力將會較大。同時，煤制油是規模化建設，會對局部地區產生較大影響。
2013年中國石油新增消費量2000萬噸左右，二氧化碳排放超過歐盟和美國的總和，達到100億噸。中國人均碳排放量首次超過歐盟，達到7.2噸。
值得一提的是，發展煤化工可以配套煤炭資源已是業內公開的秘密。這不僅加劇了煤炭供需矛盾，也直接影響到全國合理控制能源消費總量。
一些企業沒有經過仔細論證，對于一些存在的問題重視不夠，困難考慮不足，就盲目上馬煤化工項目;一些地方政府出于GDP和投資數字考慮，對此也往往盲目支持鼓勵，結果肯定不佳。
